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Mar 22, 2023

Come i popcorn sono diventati un punto fermo del cinema

Imagine a movie theater. It could be any theater — one you went to yesterday or

Immagina un cinema. Potrebbe essere qualsiasi teatro: uno a cui sei andato ieri o uno della tua infanzia che non esiste nemmeno più. Potrebbe essere un classico vecchio palazzo del cinema con tappeti decorati, un soffitto a volta e un organo a canne da suonare in occasioni speciali, oppure potrebbe essere un moderno multiplex con posti a sedere nello stadio e uno schermo IMAX. Non possiamo prevedere quale immagine evocherà la tua mente, ma possiamo supporre che odore abbia. Ha lo stesso odore di ogni altro cinema. Ha l'odore dei popcorn.

Più specificamente, ha l'odore di quello sciroppo dorato chiamato "burro" che tutti sappiamo in cuor nostro non è proprio burro. Si scopre che è una miscela di olio di soia, colorante artificiale, conservanti sintetici e un agente antischiuma chiamato polidimetilsilossano che sembra essere il componente principale di Silly Putty. Yum!

Ora che abbiamo sicuramente rovinato il tuo appetito, distogliamo la nostra attenzione dalle sostanze chimiche e parliamo del perché popcorn e film sono così sinonimi. Perché invece il teatro non viene associato alle patatine fritte o al gelato? Non è che i popcorn fossero un'innovazione dell'era del cinema: gli indigeni americani facevano scoppiare il mais centinaia di anni fa.

Il metodo tradizionale di tostare i chicchi in barattoli di ceramica non era adatto alla produzione di massa, ma quando Charles Cretors, di Chicago, inventò una macchina per fare popcorn nel 1890, divenne una sensazione popolare. Questo però non ha portato i popcorn al cinema; in effetti, ha fatto il contrario.

Il cinema era un'istituzione nuova agli inizi del 1900, e i primi proprietari cercarono di emulare gli unici cinema che li avevano preceduti: la varietà di Broadway. Da qui gli interni sontuosi con tappeti orientali e lampadari che siamo arrivati ​​ad associare ai vecchi palazzi cinematografici.

Sono stati costruiti pensando a una clientela benestante perché quando i film erano muti e facevano affidamento sui sottotitoli, solo gli alfabetizzati potevano apprezzarli. In linea con un'immagine intellettuale, i primi proprietari di teatri non volevano che la gente mangiasse nei loro locali. Sicuramente avrebbero combinato un pasticcio – almeno, questa era l’idea in quel momento.

L'attività teatrale si trasformò alla fine del 1927 con l'uscita di The Jazz Singer, che rese popolari i film con il sonoro. All’improvviso, l’alfabetizzazione non era più un ostacolo per i film (né lo era la pazienza di leggere tutti quei sottotitoli), e gli ingressi al cinema raddoppiarono in pochi anni. Tuttavia, i proprietari dei teatri si aggrappavano all'idea che i loro stabilimenti fossero spazi intellettuali che non potevano rischiare la rovina dei tappeti e si rifiutavano in gran parte di vendere le concessioni.

La nostra voglia di fare uno spuntino mentre guardiamo i film sembra innata, tuttavia, e quei primi giorni videro molti avventori tentare di introdurre popcorn nei film. I venditori ambulanti hanno sfruttato la domanda, utilizzando macchine portatili per popcorn per distribuire snack clandestini fuori dai teatri. Dimostrarono che si poteva ricavare un profitto dai popcorn e alla fine i proprietari del teatro non poterono più resistere.

Non ci sono molte cose positive da dire sulla Grande Depressione: tolse vite umane e distrusse famiglie. Tuttavia, se non fosse stato per la Depressione, oggi forse non mangeremmo popcorn al cinema. La crisi economica degli anni '30 impiegò alcuni anni per raggiungere Hollywood, e nei suoi primi anni la gente accorreva in massa nei cinema per intrattenimento a basso costo.

Anche i popcorn a quel tempo erano economici. I venditori lo venderebbero in borsa per un centesimo o un centesimo. Con il denaro più prezioso che mai, i proprietari di cinema non potevano più resistere al richiamo delle concessioni: avrebbero venduto dei popcorn. Inizialmente, i cinema affittavano lo spazio nella hall ai venditori di popcorn, ma alla fine installarono le proprie macchine per popcorn per prendere il controllo dei profitti.

Perché i popcorn piuttosto che un altro snack? Grazie ancora alla Depressione. Mentre i popcorn rimasero economici durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, altre concessioni no. Le prelibatezze zuccherate come caramelle e soda sono diventate esorbitanti poiché le importazioni internazionali di zucchero sono state interrotte e sono state imposte le razioni. I popcorn potrebbero anche essere prodotti in serie con una macchina portatile, invece di richiedere una cucina completa, cosa che non si può dire per altri snack come le patatine.