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Jun 14, 2023

Quando si affronteranno Alcaraz e Djokovic agli Open di Francia?

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Se tutto andrà bene nei quarti per Alcaraz e Djokovic, i due giocatori più dominanti del circuito maschile, il duello che tutti aspettavano avrà luogo.

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Di Matthew Futtermann

Reportage da Parigi

Otto giorni fa, 128 uomini hanno iniziato a gareggiare in singolare agli Open di Francia. Quasi tutti si sono concentrati su due di loro.

Domenica Carlos Alcaraz e Novak Djokovic hanno fatto un passo avanti verso un potenziale scontro in semifinale. Hanno eliminato clinicamente avversari sopraffatti che spesso hanno faticato a ottenere punti e giochi, tanto meno set, in partite consecutive davanti a uno stadio gremito sul campo Philippe Chatrier, offrendo uno sguardo a ciò che potrebbe accadere in quello stadio prima i fine settimana.

Per prima cosa, Djokovic ha smontato Juan Pablo Varillas, un peruviano di 27 anni che ha trascorso gli ultimi dieci anni a battere i cespugli di questo sport. Non aveva mai vinto una partita nel tabellone principale di un torneo del Grande Slam prima degli Open di Francia di quest'anno e si è goduto un viaggio da libro di fiabe durante la prima settimana. Djokovic ha concluso tutto in 1 ora e 57 minuti, spendendo tutta l'energia di cui aveva bisogno nella vittoria per 6-3, 6-2, 6-2 e non un grammo di più.

"So qual è il mio obiettivo qui", ha detto, e non ha dovuto spiegare quale fosse.

Poi è arrivato il momento dello spettacolo, quando Alcaraz, il ventenne numero 1 del mondo, è sceso in campo contro Lorenzo Musetti, un italiano che ha solo 10 mesi in più e ha un gioco quasi altrettanto appariscente.

Quella durò 2:08 e ottenne lo stesso punteggio, 6-3, 6-2, 6-2, per Alcaraz.

"La mia migliore partita del torneo finora", ha detto.

Per più di un anno, Djokovic, il vincitore di 22 titoli del Grande Slam in singolo, e Alcaraz, il nuovo re di questo sport che ha vinto il suo primo titolo importante agli US Open lo scorso anno, in qualche modo si sono persi.

A volte uno perdeva prima di arrivare abbastanza in profondità da affrontare l'altro. La decisione di Djokovic di non vaccinarsi contro il Covid-19 lo ha costretto a saltare i tornei sul cemento in Nord America la scorsa estate e questa primavera. Quando Djokovic è tornato per la stagione autunnale e per l'estate australiana, Alcaraz si è fatto male. Non potevano connettersi.

Adesso mancano sei set. Martedì l'Alcaraz dovrà battere la quinta testa di serie, il greco Stefanos Tsitsipas. Hanno giocato quattro partite e l'Alcaraz le ha vinte tutte.

Djokovic interpreta Karen Khachanov, undicesima testa di serie della Russia. Hanno giocato nove volte, con Djokovic che ne ha vinte otto.

Che Alcaraz e Djokovic venerdì si affronteranno in semifinale non è una certezza. Anche i migliori giocatori hanno giornate brutte. Sia Tsitsipas che Khachanov amano giocare sulla terra battuta più che su qualsiasi altra superficie. Djokovic ha recentemente lottato contro un dolore al gomito. Alcaraz ha dimostrato negli ultimi otto mesi di poter essere soggetto a infortuni. I turbamenti accadono.

Detto questo, domenica, Djokovic e Alcaraz hanno offerto prestazioni – e autovalutazioni al riguardo – che hanno conferito un’aria di quasi inevitabilità allo scontro imminente.

Djokovic è da tempo il maestro nella gestione delle partite nei tornei del Grande Slam, che richiedono agli uomini di vincere sette partite al meglio dei cinque set per rivendicare il titolo e quasi sempre separano i grandi dai molto bravi. Inizia a giocare al livello di dispendio energetico, sia fisico che emotivo, di cui ha deciso di aver bisogno per la partita, e lo aumenta solo in caso di necessità.

Così tanti dei suoi vincitori domenica, colpiti da angoli che lui ha visto e Varillas no, potrebbero non aver avuto la zip che mostra contro altri avversari. Non era necessario.

Era in vantaggio per 4-0 prima che la partita iniziasse a circa 20 minuti contro un avversario che non aveva mai affrontato nessuno al suo livello.

"Con una palla sei aggressivo, poi con una palla gira la moneta dall'altra parte e poi ti difendi", ha detto Varillas.

Djokovic è già stato in questa posizione, a una partita dal duello dei pesi massimi con uno dei più grandi nomi di questo sport, spesso Roger Federer o Rafael Nadal. L'anno scorso si è trattato di una partita dei quarti di finale contro Nadal, che ha anche 22 titoli del Grande Slam in singolo. L'anno prima Nadal arrivò in semifinale. Entrambi si sono concretizzati.